关于袁术与吕布的联姻，最初，吕布是同意的。那时，袁术已经开始有了称帝的打算，于是他派韩胤前往吕布那里，告诉他自己将要更改年号，准备称帝的事情。袁术这一举动意味着他希望通过与吕布的联姻，稳固自己的政治地位。
然而，就在两人即将结成联盟的关键时刻，局势突然发生了变化。沛相陈珪，作为一位忠诚于汉室的官员，察觉到这场婚姻可能给朝廷带来的危险。陈珪担心，如果袁术与吕布结亲，而徐州与扬州合力，势必会威胁到汉室的中央政权。因此，他赶忙前往游说吕布，希望吕布能从中保持清醒。他劝吕布：“曹操承认并辅佐汉室，奉天子而行，征伐四方，威震四海。将军若与曹公合作，必能安定天下，而若与袁术成亲，则必会背上不义之名，形势对将军不利。” 吕布听从了陈珪的劝告，最终决定拒绝与袁术联姻。
为何吕布会这么快改变决定？其中有几个原因。首先，吕布与袁术之间积累了不少的矛盾。曾经，吕布在长安逃亡时，曾经投靠过袁术，但由于他一度自恃为董卓的“功臣”，表现得极为骄傲，袁术心生不满，最终吕布选择了投奔袁绍。其次，袁术在联合吕布攻刘备时，情况也并非十分顺利。刘备大败后请求投降，吕布本有意接纳，但他对袁术囤积粮草之事心生不满，于是准备与刘备共事，给他任命为豫州刺史。再次，献帝被曹操迎回许都之后，朝廷重新恢复了些许威望，吕布心中依然倾向于汉室，因而拒绝了袁术。
吕布一拒绝，袁术使者韩胤便被吕布当场捉拿，并戴上枷锁，送至许都市场斩首示众。此举令曹操十分高兴，他马上派遣诏令，任命吕布为左将军。
然而，吕布的拒绝并不代表袁术就此倒下，袁术依然是一股庞大的力量。当时，北方的袁绍和曹操都正陷入困境，袁绍正与公孙瓒在冀州作战，公孙瓒设立了重重防线，袁绍的攻城之战陷入了僵局。曹操则刚刚与吕布发生了激烈的兖州之战，后方后勤压力巨大，曹操最为关心的便是屯田问题。而在袁术刚刚自称帝之前，曹操还在宛城经历了惨败。
尽管此时袁术的局势看似一片大好，但其实他早有称帝之心，迫不及待地于197年在寿春称帝，任命九江太守为淮南尹，广泛任命公卿百官，朝堂之上可谓气吞万里如日中天。然而，在袁术刚一称帝后，他便决定讨伐吕布，作为报复吕布拒绝联姻并斩杀韩胤之举。他迅速派遣了自己的大将张勋、桥蕤等人带领几万兵马，从七个方向攻向吕布。
其中，杨奉与韩暹的加入，使得局势更加复杂。杨奉本为并州白波军的领袖，董卓当初迁都长安的原因之一，便是白波军的威胁。后来，杨奉在董卓死后被李傕收留，尽管出身农民军，但他深得李傕的信任。而韩暹，则是黄巾起义余部的将领，后受杨奉招募，带兵护卫汉献帝东归。
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吕布面对如此庞大的敌军，感到压力巨大，便向陈珪诉苦：“如今袁术的军队来攻，都是你促成的，你看看该怎么办？”陈珪冷静分析，指出袁术的内部并不稳固，韩暹和杨奉并非袁术的人，利用这一点可以瓦解敌人。
于是，吕布采纳了陈珪的计策，秘密给杨奉与韩暹写信，强调他们曾共同建功立业，且袁术的叛逆行径不能容忍，邀请他们一起讨伐袁术。最后，吕布承诺，如果打败袁术，将给他们所有的军资和粮草。对于那些没有强大后勤支持的小势力来说，粮草无疑是最有吸引力的承诺。
杨奉与韩暹在吕布的劝说下决定转攻张勋等人，双方合力大败袁军，张勋被生擒，许多士兵在撤退过程中淹死或丧命，袁术的军队几乎全军覆没。这场胜利给吕布带来了极大的士气鼓舞，但随后的袁术则犯下了一个巨大的错误——北上攻打陈国，这一举动注定让他的局势更加恶化。
袁术此时已是众叛亲离，称帝之后，几乎没有得到任何支持。孙策趁机断绝与袁术的关系，曹操则派遣王誧出使江东，进一步削弱袁术的力量。即使袁术在北方成功拿下陈国，但这对他的局势已经毫无意义，反而加剧了曹操的压力。曹操很快亲自领兵讨伐袁术，最终击败了袁术的大将张勋，攻破陈国的蕲阳。
袁术在战败后只剩下沛、九江、庐江三个郡，极度困境中的他面临着严重的旱灾和饥荒，许多士兵死于饥荒和寒冷，社会动荡不安。袁术试图寻找其他势力的庇护，但无路可走，最终他甚至向曾经的敌人袁绍低头，表示愿意归附。然而，正当袁术准备北上投奔袁绍时，曹操得知消息，派遣刘备予以阻击，迫使他再次撤退。
此时的袁术已是兵力不足，士气低落，唯一剩下的仅是一些存粮。因长时间没有粮食补给，袁术最后只能靠着麦屑和酷暑中寻求生存，他无奈感叹自己命运的无常：“袁术怎么会落到这种地步！”终于，身体因过度劳累和失望而崩溃，他在极度痛苦中死去。
袁术的死亡，给人一种悲凉的感觉，尤其和袁绍的结局相比，他的死显得更加悲惨和窝囊。袁术的失败，根源在于他缺乏清晰的战略规划，总是陷入临时决策的泥淖。而东汉的群雄争霸，曹操、袁绍、孙策各有明确目标，而袁术始终没有。假如他能与兄长袁绍早早联手，或许局面会有截然不同的结局。
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